O Santos foi eliminado da Libertadores 2018 por causa da escalação de Carlos Sánchez contra o Independiente, considerada irregular pela Conmebol (Crédito: Ivan Storti/Santos FC)

O sonho de voltar à Copa Libertadores em 2019 ainda está vivo, mas o Santos terá de fazer uma campanha irretocável nas últimas 11 rodadas do Campeonato Brasileiro, além de torcer por times brasileiros na edição deste ano. O Peixe é atualmente o 8º colocado na competição, com 36 pontos, um a menos do que o Cruzeiro, sétimo colocado.

O técnico Cuca tem dito que ainda acredito que o time possa alcançar “uma coisa maior” nesta temporada e conquistar a Copa Libertadores é a única meta que resta ao Santos em 2018.

O Brasil tem direito a sete vagas no torneio continental – sendo seis lugares via Campeonato Brasileiro e uma para o campeão da Copa do Brasil. Além disso, caso clubes brasileiros vençam a Libertadores e Copa Sul-Americana, o país ganha mais dois lugares na competição, chegando a um total de 9 classificados.

Hoje o Peixe tem uma diferença de nove pontos de desvantagem para o Atlético-MG na disputa pela sexta e última vaga do Campeonato Brasileiro (45 a 36). Porém, dois dos seis primeiros ainda estão vivos na Copa Libertadores, Palmeiras e Grêmio. Se um deles ganhar a competição, o sétimo colocado do Brasileirão também terá uma vaga na Libertadores de 2019.

O sétimo colocado no Campeonato Brasileiro hoje é o Cruzeiro, com 37 pontos, um a mais que o Santos. No entanto, a equipe ainda está na disputa da Copa Libertadores e está na final da Copa do Brasil contra o Corinthians.  O Peixe torce para o Cruzeiro ganhar a Copa do Brasil e garantir a vaga para a Libertadores pelo torneio. Nesse caso, o oitavo colocado do Brasileirão teria vaga na competição Sul-americana de 2019 e a posição hoje é ocupada pelo Santos, com um ponto de vantagem para o Corinthians e dois para o Fluminense.

Na Copa Sul-Americana, Atlético-PR, Fluminense, Botafogo e Bahia ainda podem ser campeões e assegurarem uma vaga na principal competição da América do Sul no próximo ano. Como todos estão atrás do Peixe na classificação, tal título não influenciaria o objetivo santista.

Em 2018, a Chapecoense, última a garantir uma vaga na Libertadores, em 8º lugar, conquistou 54 pontos, 18 a mais do que o Santos tem neste momento. Portanto, os santistas têm de vencer ao menos 6 dos 11 jogos que restam no campeonato. Isso na melhor das hipóteses e, claro, desde que nenhum dos times que estão abaixo do Peixe na tabela o supere até a 38ª rodada.

Veja como os times brasileiros se classificaram para a Libertadores 2018:

Classificação do Campeonato Brasileiro 2017

1. Corinthians (fase de grupos)
2. Palmeiras (fase de grupos)
3. Santos (fase de grupos)
4. Grêmio (fase de grupos) – Campeão da Libertadores 2017
5. Cruzeiro (fase de grupos) – Campeão Copa do Brasil 2017
6. Flamengo (fase de grupos)
7. Vasco (segunda fase)
8. Chapecoense (segunda fase)