Pituca se despediu do Kashima Antlers (Crédito: Reprodução)

O volante Diego Pituca se despediu do Kashima Antlers (Japão) na vitória sobre o Yokohama por 2 a 1, no Estádio Kashima, pelo Campeonato Japonês, nesta segunda-feira (04). O camisa 21 foi titular e levou cartão na última partida pela equipe japonesa. Agora, o jogador retorna ao Brasil para atuar pelo Santos na temporada de 2024.

Pituca somou 109 partidas, 8 gols, 10 assistências e 8655 minutos pelo Kashima. O Peixe assinou um pré-contrato com Pituca ainda em julho e negociou uma liberação para o segundo semestre deste ano, mas os japoneses não abriram mão de receber a totalidade da multa rescisória do atleta de 4 milhões de dólares (R$ 20 milhões).

Diego Pituca chegou ao Santos em 2017 para a equipe sub-23 do clube, que hoje não existe mais. Após um período de destaque em 2018, foi promovido a equipe principal pelo então técnico Jair Ventura, que passou a utilizá-lo com frequência. Então, ficou com o carinho da torcida e criou uma identificação com o clube sendo torcedor declarado.

O volante deixou o clube em janeiro de 2021, após a final da Copa Libertadores, vendido para o Kashima, onde passou os 3 últimos anos por US$ 1,6 milhão (cerca de R$ 8,2 milhões). Ela foi concretizada pelo próprio presidente Andres Rueda, em 2021. Pelo Santos, foram 155 jogos, com 8 gols marcados e 8 assistências.

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