Santos foi eliminado na primeira fase da Libertadores (Créditos: Ivan Storti/Santos FC)

Para entrar na fase de grupos, o Santos precisou passar pela Pré-Libertadores. O Alvinegro eliminou o Deportivo Lara e San Lorenzo. Mas, apesar da classificação, a primeira fase já foi uma prova clara que o Peixe encontraria dificuldades no ano que viria.

A equipe santista começou a competição com Ariel Holan no comando, mas viu o treinador pedir demissão e foi ‘obrigado’ a contratar outro treinador: Fernando Diniz. O comandante começou bem em sua estreia contra o Boca, na Vila, vencendo por 1 a 0. Mas duas derrotas em seguida fizeram a equipe ser eliminada ainda na primeira fase, algo que havia acontecido apenas uma vez, em 1984.

Destaque

Como de costume, os Meninos da Vila foram as gratas surpresas santistas. Ângelo fez história e se tornou o jogador mais jovem a marcar um gol pela Libertadores, com 16 anos, três meses e 16 dias de idade.

O recorde anterior tinha 59 anos e pertencia a Juan Carlos Cárdenas, com 16 anos, 7 meses e 2 dias. O Peixe ainda tem o terceiro mais jovem (Kaiky Fernandes, com 17 anos, 1 mês e 25 dias) e o quarto mais jovem (Rodrygo, com 17 anos, 2 meses e 6 dias).

Problema

O Santos perdeu seus principais jogadores ao longo da competição. Soteldo, por exemplo, foi vendido ao Toronto FC, do Canadá, por US$ 6 milhões (R$ 32,8). Pituca também já havia deixado a equipe em janeiro, assim como o zagueiro Lucas Veríssimo.

Jogo-chave

O Peixe enfrentou o The Strongest e altitude de 3.640 metros de La Paz, na Bolívia. Vindo de vitória contra o Boca, na Vila, mais um triunfo santista iria recolocar a equipe na luta por uma vaga na próxima fase. Apesar do entusiasmo, o time de Fernando Diniz foi derrotado e praticamente deu adeus ao torneio.

Campanha

09/03/2021 – Santos 2 x 1 Deportivo Lara-VEN – Libertadores – Vila Belmiro
16/03/2021 – Santos 1 x 1 Deportivo Lara-VEN – Libertadores – Olímpico de La UCV
06/04/2021 – Santos 3 x 1 San Lorenzo-ARG – Libertadores – El Nuevo Gasómetro
13/04/2021 – Santos 2 x 2 San Lorenzo-ARG – Libertadores – Mané Garrincha
20/04/2021 – Santos 0 x 2 Barcelona-EQU – Libertadores – Vila Belmiro
27/04/2021 – Santos 0 x 2 Boca Juniors-ARG – Libertadores – La Bombonera
04/05/2021 – Santos 5 x 0 The Strongest-BOL – Libertadores – Vila Belmiro
11/05/2021 – Santos 1 x 0 Boca Juniors-ARG – Libertadores – Vila Belmiro
18/05/2021 – Santos 1 x 2 The Strongest-BOL – Libertadores – Hernando Siles
26/05/2021 – Santos 1 x 3 Barcelona-EQU – Libertadores – Monumental Isidro Romero