Gustavo Caballero foi convocado para a Copa do Mundo 2026 (Foto: Divulgação / AFP)

O atacante Gustavo Caballero, que pertence ao Santos, não foi utilizado na vitória do Paraguai por 4 a 0 sobre a Nicarágua, em amistoso disputado no estádio Defensores del Chaco. A partida marcou a despedida da seleção paraguaia diante de sua torcida antes da viagem para a Copa do Mundo.

Diante de cerca de 45 mil torcedores, a equipe comandada por Guillermo Barros Schelotto construiu a vitória com gols de Alejandro Romero, Miguel Almirón, Matías Galarza Fonda e Alexandro Maidana. Apesar de o treinador promover mudanças em toda a equipe durante o segundo tempo, Caballero permaneceu no banco de reservas durante os 90 minutos.

O resultado acabou sendo ofuscado pela lesão de Julio Enciso. Principal nome da seleção paraguaia, o atacante deixou o gramado aos 23 minutos após sofrer uma entrada forte. A avaliação inicial apontou um trauma na coxa direita, situação que gera preocupação para a estreia da equipe no Mundial.

A ausência de Caballero chama atenção justamente às vésperas da Copa do Mundo. O atacante foi convocado para integrar o grupo paraguaio, mas ainda busca ganhar espaço na equipe e somar minutos antes do início da competição.

No Santos, a participação do jogador no torneio é acompanhada de perto. A diretoria vê a Copa do Mundo como uma oportunidade para valorizar o atacante no mercado internacional e aumentar as chances de uma transferência definitiva após o encerramento da competição.

Caballero volta ou não ao Santos?

Caballero estava emprestado ao Portsmouth, da segunda divisão inglesa, durante a temporada europeia. O vínculo de empréstimo se encerra em 30 de junho e, até o momento, o clube inglês não formalizou o interesse em exercer a opção de compra prevista em contrato.

Caso a negociação não avance e nenhuma outra proposta seja apresentada durante a Copa do Mundo, o atacante terá de se reapresentar ao Santos para iniciar a preparação para o segundo semestre sob o comando do técnico Cuca.

Contratado pelo Peixe em 2025, Caballero teve poucas oportunidades na equipe principal e recebeu críticas em parte de sua passagem pela Vila Belmiro. Ainda assim, o clube mantém expectativa de obter retorno financeiro com uma eventual venda, já que possui 50% nos direitos econômicos do atleta (os outros 50% são do Nacional, do Paraguai).

O Paraguai está no Grupo D da Copa do Mundo e fará sua estreia no dia 12 de junho, contra os Estados Unidos, no SoFi Stadium, em Los Angeles. A chave também conta com Turquia e Austrália.